目前，在火星上工作的有軌道飛行器和火星車。為什么科學家還要研制無人機呢？這是因為軌道飛行器離火星表面太遠，難以進行觀察到火星表面的細節(jié)。而火星車的視野有限，對地形的要求較高，很容易被坡坡坎坎、懸崖峭壁、石塊碎礫等阻斷去路。

 

       如果火星上曾經(jīng)演化出生命，在火星表面環(huán)境變得惡劣之后，它們可能撤退到地下洞穴中。陽光照射不到的火星洞穴可能是水和冰的儲存之地，因此未來人類要進駐火星，洞穴可能是備選的居住地之一。無論出于什么樣的考慮，火星洞穴都值得探索，而火星車和軌道飛行器都不太適合深入洞穴。

 

       無人機則結合了軌道飛行器和火星車的優(yōu)勢，它既可以從空中俯瞰，又可以近地觀察，還可以飛入火星洞穴、峽谷和隕石坑中。比如，“機智號”攜帶有小型航空電子設備、通信設備、成像設備，這樣它可以按照地面科學家發(fā)布的指令進行飛行，飛到火星車難以抵達的區(qū)域。

 

       “機智號”為示范性火星無人機，也就是說，它的主要用途不是進行科學考察，而是測試無人機究竟能不能在火星上飛起來。科學家根據(jù)其飛行結果和相關數(shù)據(jù)，對后續(xù)的火星無人機的設計進行改進，讓以后的火星無人機能更有效地完成更多的科學考察任務。

 

“機智號”研制團隊的首席科學家哈瓦德·格里普說：“萊特兄弟表明，飛行器在地球大氣中的動力飛行是可行的，而我們的研究則將證明，飛行器在火星大氣中也能飛起來。”

 

       相關鏈接

 

       2020年4月，美國宇航局宣布，將首架火星無人機命名為“機智號”。“機智號”是由英文ingenuity翻譯來的，這個名字來自美國阿拉巴馬州諾斯波特的高中生瓦妮扎·魯帕尼的提議。

 

       美國宇航局曾為2020年發(fā)射的火星車舉行命名比賽，邀請全美青少年參與，以激發(fā)他們對航天任務的興趣。全美共有2.8萬名中小學生投稿。2020年3月，美國宇航局宣布選中perseverance（毅力）一詞作為火星車的名稱。

 

       當美國宇航局準備為首架火星無人機命名時，他們沒有另外舉行選拔賽，而是從火星車命名征集賽的優(yōu)秀名稱中挑選了一個。這就是“機智號”名字的由來，它是由美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷選出來的。

 

       為什么會提出“機智號”這個名字？魯帕尼說：“對于希望努力克服星際旅行挑戰(zhàn)的人來說，聰明才智讓我們所有人都能體驗到太空探索的奇觀，聰明才智讓人們完成令人驚嘆的事情。”

 

 

 

       責任編輯：薛滔