體驗(yàn)超音速旅行一直都是很多人的夢(mèng)想。但是，自從史上唯一的超音速客機(jī)“協(xié)和號(hào)”在 2003 年退役后，這項(xiàng)體驗(yàn)就基本與普通人無(wú)緣了。在時(shí)隔 13 年后，終于又有組織開(kāi)始啟動(dòng)制造超音速客機(jī)的計(jì)劃了——這次，是 NASA。

　　2 月 29 日，美國(guó)航天局（ NASA ）宣布，它們與全球最大軍用機(jī)制造商洛克希德·馬丁公司（ Lockheed Martin ）簽訂了一份價(jià)值 2000 萬(wàn)美元的合作協(xié)議，旨在研發(fā)可以商用的超音速客機(jī)。這也是 NASA “X-planes”系列計(jì)劃中的一部分。

　　根據(jù)協(xié)定，洛克希德·馬丁領(lǐng)銜的一個(gè)團(tuán)隊(duì)要在 17 個(gè)月內(nèi)完成一款低音爆的超音速示范客機(jī)的初步設(shè)計(jì)。這個(gè)團(tuán)隊(duì)就包括了曾研制出 F/A-117 隱形轟炸機(jī)和 SR-71 超音速偵察機(jī)的臭鼬工廠。

　　在這個(gè)項(xiàng)目中，他們將使用一種稱為“Quiet Supersonic Technology”（ 安靜超音速技術(shù)，簡(jiǎn)稱 QueSST ） 的技術(shù)，這種技術(shù)可以使飛機(jī)在超音速飛行時(shí)產(chǎn)生一種相對(duì)柔和的超音速波動(dòng)，從而避免了原來(lái)飛機(jī)在突破音障后產(chǎn)生的“音爆”噪音。

　　為了能夠擴(kuò)散飛機(jī)在追趕音波過(guò)程中產(chǎn)生的沖擊波，飛機(jī)必須有光滑似水的表面和細(xì)長(zhǎng)如針的身形。因此，研究團(tuán)隊(duì)使用了光滑機(jī)身、針狀機(jī)鼻、三角翼或者大后掠機(jī)翼等技術(shù)，在改變飛機(jī)外形結(jié)構(gòu)上下足了功夫。

　　“我們確信我們的低音爆飛行技術(shù)方案能滿足任務(wù)需要。”洛克希德馬丁執(zhí)行副總裁、臭鼬工廠總經(jīng)理 Rob Weiss 在接受 CNN 采訪時(shí)說(shuō)道。

　　一旦這項(xiàng)技術(shù)得以成功應(yīng)用，能“安靜”飛行的超音速飛機(jī)或許就能在更大范圍內(nèi)使用。因?yàn)檎�是由于音爆產(chǎn)生的巨響實(shí)在太過(guò)惱人，美國(guó)在 1971 年禁止了超音速客機(jī)在大陸上飛行，這大大限制了超音速客機(jī)的應(yīng)用。

　　“我們一直都致力于在保證飛行速度越來(lái)越快的前提下，研發(fā)出更環(huán)保、更安全和更安靜的飛機(jī)，以此來(lái)建立一套運(yùn)行更為高效的飛行系統(tǒng)。” NASA局長(zhǎng)查爾斯·博爾登在一次官方聲明中說(shuō)道。

　　他表示，這個(gè)超音速飛機(jī)項(xiàng)目是 NASA “X-planes”系列計(jì)劃中的一部分，估計(jì)將于2020年正式投入服務(wù)。在此之前，新機(jī)原型也會(huì)通過(guò)分析及風(fēng)洞測(cè)試，來(lái)獲得當(dāng)局的許可和公眾的接受。

　　不過(guò)即使 NASA 的超音速飛機(jī)解決了噪音問(wèn)題，這離商用普及恐怕還有很大的距離。運(yùn)營(yíng)成本可能會(huì)成為一個(gè)難以解決的問(wèn)題。

　　一方面超音速飛行需要更多、更貴的燃料，另一方面，飛機(jī)細(xì)長(zhǎng)的身形又大大限制了載客人數(shù)。“油多客少”的情況可能讓是超音速客機(jī)難以突破的屏障。（王震宇）